Русский художник и педагог. Поступил в Императорскую Академию художеств. В 1837 году Иван Кондратьевич Зайцев был выпущен свободным художником, получив за время пребывания в Академии художеств две серебряные медали 2-го достоинства, первую (1 мая 1834 года) за автопортрет, а вторую (24 декабря 1835 года) за рисунок с группы натурщиков. Зайцев женился на гувернантке одного петроградского богатого семейства, знакомство с которой завел, когда был приглашен рисовать с неё портрет. Женитьба и недостаток средств заставили Зайцева отказаться от чисто художественной работы и перейти к педагогической деятельности, которая гарантировала стабильный заработок. Он поступил учителем рисования в Первый кадетский корпус столицы, в котором пробыл с октября 1839 года по 1847 год. Он оставил после себя интересные мемуары, его воспоминания — единственный исторический документ свидетельствующий о пребывании Тараса Шевченко и Василия Ширяева в Санкт-Петербурге в начале 30-х годов XIX века.