Родился в семье крепостных. Во второй половине 1828 года был отпущен на свободу и записан в Петербургский живописный ремесленный цех. Учился в Арзамасской художественной школе. Был одним из известных мастеров декоративной живописи, выполнял внутренние росписи в частных и общественных сооружениях. Павел Энгельгардт в 1832 году законтрактовал Тараса Шевченко на четыре года к Василию Ширяеву для обучения, чтобы иметь своего дворового художника.