Русский художник. В 1860 году поступил учиться в Петербургскую императорскую академию художеств. Здесь за время обучения Смирнова дважды награждали серебряными медалями второго (1866) и первого (1867) достоинства за этюды с натуры. По окончании академии в сентябре 1870 года он получил диплом «на звание классного художника третьей степени за отличные успехи в живописи с присвоением права на чин XIV класса». В январе 1873 года уехал в Ставрополь, где открылась вакансия учителя рисования и черчения. В течение 47 лет В. И. Смирнов преподавал в учебных заведениях Ставрополя: мужской классической гимназии, реальном училище, духовной семинарии, учительской семинарии, Ольгинской женской гимназии, кроме этого он давал частные уроки. В. И. Смирнов работал, в основном, в портретном и пейзажном жанрах. Создал более 500 произведений — рисунки, наброски, эскизы, этюды, картины.