Русский писатель, историк, публицист. Образование получал в 4-й московской гимназии (1852) и на юридическом факультете Московского университета (1856). На литературном поприще дебютировал, опубликовав семь стихотворений в журнале «Русский вестник» (1856, Т. 2, № 3). Павлов с юных лет был близок к кругу славянофилов. Николай Павлов считал в корне ошибочными преобразования Петра I и видел многие беды современной ему России в них. Его взгляд на историю часто противоречил официальной теории, позиция по некоторым вопросам вызывала споры. В 1905 году Павлов занялся политической деятельностью, принимал участие в составлении проекта созыва Государственной думы, выступил одним из инициаторов создания монархической организации «Союз русских людей».